نوتة من علم الكونكا 45

فَرْهَدَت أسرة آندريه ميلي الصغيرة بالنجاح، إذ أكمل ابنُه شارل بيير تمرينَه في شركة لندنية، واستقرّ ابنُه جورج في شركة أخرى في ليڤربول، وتخرّجت ابنتُه لويزا لتوّها في المدرسة، وجاء بذلك الوقتُ المناسبُ للرحلة النيلية التي طالما جالت بخواطرهم؛ رحلة أعلى النيل العظيم. وكان آندريه ميلي نفسُه هاوياً لدراسة الحشرات يقضي ساعات فراغه في تأمُّلها ورَصّها وتشريحها وإعادة تركيبها ورسمها وتبويبها، واجتمعت عنده في داره الكبيرة في ليڤربول أعدادٌ غزيرةٌ من أجناس الحشرات من أقاليم العالم القصيّة تبرَّعت بها السيدة ميلي بعد وفاته إلى متحف التاريخ الطبيعي في جنيف عام 1861. ومَثَّل جمعُ ميلي الحشرات بعضاً من روح العصر، فهو من ناحيةٍ عِلْمٌ بالحشرات، ومن ناحيةٍ أخرى قوّةٌ عليها، كقوة ميلي في عالم النقد والحساب، وهي القوّة التي فَرَضت زماناً جديداً حسابُه بدِقَّة شوكات الساعة وعجلة الإنتاج، ثانية ودقيقة وساعة ويوم عمل، لا ضلّ الضّحى ومشاوير العَصَاري التي عرفها محمد أحمد الصبيّ في كرري عند النهر وسلامة الباشا. 

انطلق آل ميلي، إذَن، في رحلتهم الموعودة في العام 1850. أكملوا تجهيز قافلتهم في القاهرة ووصلوا إلى حلفا في 26 نوفمبر. سجَّل كلٌّ من آندريه ميلي الأب وابنه جورج وقائعَ وانطباعاتِ هذه الرحلة في عدد من الرسائل إلى الأصدقاء في بريطانيا جمعاها لاحقاً، رسائل الأول تحت عنوان «رسائل من مصر ونوبيا» (لندن، 1852)، ورسائل الثاني تحت عنوان «الخرطوم والنيلان الأزرق والأبيض» (لندن، 1852) في مجلّدين. ووقَفَ على آل ميلي في هذه الرحلة سايسٌ للقافلة وترجمان، عبد الفتاح الديرة، وأخوه ووزيره محمد الذي تولى أيضاً شُغل الصّفرَجي، ومعهم عبّاس الطبّاخ، الذي اشتُهر بأنه أمهر طبّاخ في حوض النيل، وكذلك اثنان من البحّارة لشُغل المراكب، وشيخٌ للجِمال وتسعة من الجمّالة. عبَر آل ميلي المسافة من حلفا إلى دنقلا في أحد عشر يوماً بغير ضرر أو عناء، وكان ترفيهُهم ترتيلُ جورج أدبَ شكسبير، في ساعات الفجر الأولى، من مقدّمة القافلة. لم تتنازل نساء آل ميلي عن الزي الأوروبي في رحلتهم، وظلّت السيدة ميلي على مثل اللباس الذي كانت ترتديه في ليڤربول، إلا أنها أحاطت نفسها بوشاح عريض يقيها برد الليل في الصحراء ولفح شمس النهار. أدرك عيد الميلاد آل ميلي في السيّال، وكان عشاؤهم من يد عبّاس الطباخ بهذه المناسبة السعيدة وجبةً فاخرةً عند النهر العظيم: ديك رومي محشي على الطريقة التركية، ولحم ضأن مشوي، وأرز بدمعة الديك الرومي، وبطاطا مقلية، ومهلبية البرقوق، وكثيراً من البيرة الطيبة والشمبانيا ونبيذ القديس جورج. من على البُعد، في صباح اليوم التالي، تراءت الخرطوم للجَمْع، بعد أن قطعوا غابة من السنط متعدّدة الطيور، قال ميلي الأب إنه لم ير مثلها إلا في البرازيل. وشغَل أبصارَهم من منظرِها البعيدِ مقرنُ النيلين ومبنى الحكمدارية الأبيَض والمآذن الباسقة. 

استقرّ الجمع في خيام ثلاثة عند شاطئ النيل، ثمّ انطلق كلٌّ من ميلي الأب وابنه جورج على مركب نحو الخرطوم، وتركا النساء والابن شارل يحرسهنّ. استقبل الحكمدار عبد اللطيف باشا، حاكم عام السودان وقتها، السيدين ميلي بحفاوة شديدة، وأفرد لآل ميلي داراً ملاصقةً لدار حريمه القريبة من مبنى الحكمدارية، وسَمَح لهم بامتطاء مركبه الخاص، الدّهبية، في طريق عودتهم.

كانت مأمورية الخرطوم عقوبةً من نوع ما لعبد اللطيف باشا، الذي كان قبلها أدميرالاً في البحرية العثمانية لكنّه خسر سفينته وأفلت من عقوبة الإعدام بمحاسن الصُّدف. عادَى عبد اللطيف باشا التجّارَ الأوروبيّين في الخرطوم ولم يستحسن عشرَتهم، وقالوا من جانبهم إنه استدان منهم فوق طاقته وعجز عن السداد. انتهى حُكمه القصير (فبراير 1850 – يناير 1852) بفضيحة ونوبة غيرة مميتة، وقيل ضمن شمَارات تجّار الخرطوم أنه أطلق الرصاص على مساعدِه وامرأة يونانية كانت صديقةً لزوجته فقتلهما ودفنهما في حديقة الحكمدارية، لكنّ أهل المرأة اليونانية تظلّموا عند قنصلية بلادهم، وصارت المسألة أزمة دبلوماسية. انتهى الحال بعبد اللطيف باشا مفتّشاً للسفن في بولاق حتى فارق الحياة في القاهرة (آرثر روبنسون، «حكّام السودان من الاحتلال التركي حتى أمر الخديوي بالإخلاء»، مجلة الجمعية الملكية البريطانية، م 24، عدد 93، ص 39-49، 1924).